Antes de la calabaza, se vaciaban nabos: la verdadera historia de Halloween
¿Desde cuándo se tallan calabazas? Hace menos tiempo de lo que crees, y no donde crees. La historia, consejos para que te salga bien la tuya y qué hacer con la pulpa.
La noche del 31: vacías tu calabaza sobre una hoja de periódico y la cocina huele a semillas tostadas. Dos siglos antes, en una granja irlandesa, lo que se habría vaciado era un nabo. Más pequeño, más duro y, siendo sinceros, menos sonriente.
Antes de la calabaza, el nabo
Todo parte de Samhain, la fiesta celta que marcaba el final del verano, del 31 de octubre al 1 de noviembre: se creía que la frontera entre los vivos y los muertos se volvía entonces más fina (Smithsonian Magazine).
Para alejar a los espíritus, se esculpían caras en nabos, papas o remolachas, con una vela dentro. Se encuentra en Irlanda y en los países celtas en el siglo XIX y a principios del XX (Smithsonian Magazine). Estas hortalizas tenían además una ventaja muy práctica: un farol de metal costaba caro (National Geographic).
Aún existe una prueba: el National Museum of Ireland conserva el molde de un farol-nabo de Donegal, de rostro fruncido y enfadado, donado en 1943 por un maestro de escuela (Smithsonian Magazine).
Jack, el herrero que engañó al diablo
El nombre viene de una leyenda irlandesa. Jack, un herrero tacaño, engaña al diablo dos veces. Cuando muere, ni el paraíso ni el infierno lo quieren: vaga por la noche con una brasa para alumbrarse (History.com).
Sobre la fecha, las fuentes divergen. National Geographic hace remontar el relato al siglo XVIII; History.com lo ve aparecer por escrito en el XIX (National Geographic; History.com). En cuanto a la expresión «jack-o'-lantern», designaba al principio, en la Gran Bretaña del siglo XVII, a los vigilantes nocturnos y a los fuegos fatuos de los pantanos (National Geographic).
América cambia de hortaliza
Al cruzar el Atlántico, los inmigrantes irlandeses y escoceses encuentran allí una planta local mucho más fácil de vaciar que el nabo: la calabaza (Universidad de Notre Dame).
Las primeras calabazas talladas aparecen en los textos estadounidenses en el siglo XIX: en Nathaniel Hawthorne desde 1835, y luego como ilustración en el Harper's Weekly del 23 de noviembre de 1867 (National Geographic; Universidad de Notre Dame). Fin de la partida para el nabo.
En Francia, todo empieza en el Trocadéro en 1997
Antes, Halloween era casi desconocido entre nosotros. Ese año, France Télécom lanza una campaña para su teléfono móvil y expone más de 8 000 calabazas en el Trocadéro; el precio de la calabaza sube un 12,5 % (The New York Times, 31/10/1997). Dos años después, todas las grandes marcas se suman (Slate.fr).
Sin embargo, Francia ya tenía sus propios faroles. Hasta principios del siglo XX, en Bretaña, los niños vaciaban remolachas y nabos con forma de calavera, con una vela dentro. En la Mosela, se celebraba la «Rommelbootzennaat», la noche de las remolachas con muecas (Slate.fr).
Tras un bache, la fiesta ha vuelto: el 60 % de los franceses decía celebrarla en 2022 (Slate.fr).
Cómo lograr tu calabaza este año
Elígela para tallar, no para la sopa: las variedades para vaciar, como Rocket o Howden, se seleccionan por su forma y su solidez (Famigros).
Corta la tapa en diagonal hacia el interior, para que no se caiga dentro, o abre directamente por debajo (This Old House). Raspa las paredes hasta dejarlas de 1,3 a 2 cm de grosor según los tutoriales: cuanto más fina, más luz pasa (This Old House; Zwilling).
Guárdala en un lugar fresco, idealmente entre 10 y 15 °C, y métela dentro si hiela (Farmers' Almanac). Varias fuentes aconsejan untar los cortes con vaselina para frenar el resecamiento, con una advertencia: es inflamable, así que no pongas vela en una calabaza untada (FOX 26).
El buen reflejo Una vela LED en lugar de una llama real: es la opción más segura según los bomberos estadounidenses de la NFPA (NFPA, a través del Estado de Connecticut), y la calabaza se arruga más despacio.
Cuatro tutoriales serios para ir más lejos, con plantillas y herramientas incluidas:
- Tallar una calabaza de Halloween, cuchillada a cuchillada — Zwilling
- Elegir, vaciar e iluminar tu calabaza — Famigros
- How to carve a pumpkin, con la plantilla marcada con un palillo — This Old House (en inglés)
- 5 trucos para que no se pudra — Consoglobe
¿Qué hacemos con la pulpa?
Mala noticia para la sopa: una calabaza de tallar tiene poco sabor una vez cocinada (UGA Extension). Su pulpa es más fibrosa y más acuosa que la de la calabaza de cocina (Jardiner Malin).
Aun así puedes aprovechar la pulpa y las semillas, siempre que las cocines enseguida: una vez cortada, la calabaza se estropea rápido, y un farol que lleva varios días en el porche ya no se come (Paris Match Belgique). Las semillas, por su parte, se tuestan en el horno con un chorrito de aceite y especias (University of Illinois Extension).
Para la crema de la noche, más vale comprar aparte un potimarron o una calabaza de cocina.
El veredicto La calabaza de Halloween es un invento estadounidense del siglo XIX, heredera de los nabos tallados de Irlanda y de nuestras remolachas bretonas. Vacíala para la ventana, pero guarda un potimarron para la sopa.
Para saber más
Fuentes — Smithsonian Magazine · National Geographic · History.com · Universidad de Notre Dame, Rare Books & Special Collections · The New York Times, 1997 · Slate.fr · Famigros · This Old House · Zwilling · Farmers' Almanac · FOX 26 · NFPA · UGA Extension · Jardiner Malin · Paris Match Belgique · University of Illinois Extension
Créditos de imágenes — Todas las imágenes de este artículo están generadas por IA para Le Chaudron (ilustraciones, no fotos de reportaje).
